根據粉塵的性質，可以分為3類：無機性粉塵（礦物性粉塵，如硅石、石棉、煤等；金屬性粉塵如鐵、錫、鋁等及其化合物；人工無機粉塵，如水泥，金剛砂等）。有機性粉塵（包括植物性粉塵，如棉、麻、面粉、木材；動物性粉塵，如皮毛、絲、骨質粉塵；人工合成有機粉塵，如機染料、農藥、合成樹脂等），混合性粉塵（上述2種粉塵混合在一起）。
根據化學性質不同，粉塵對人體可有致纖維化、中毒、致敏等作用，如：游離二氧化硅粉塵的致纖維化作用。直徑小于5μm（空氣動力學直徑）的粉塵對機體危害性較大，也易達到呼吸器官的深部。粉塵的濃度大小，與對人危害程度也有關系。
具體對健康的影響
全身作用：長期吸入較高濃度粉塵可引起肺部彌漫性、進行性纖維化為主的全身疾病(塵肺);如吸入鉛、銅、鋅錳等毒性粉塵，可在支氣管壁上溶解而被吸收，由血液帶到全身各部位，引起全身性中毒。鉛中毒是慢性的，但中毒者如果發燒，或者吃了某些藥物和喝了過量的酒，也會引起中毒的急性發作;過量吸入銅的煙塵可能導致溶血性貧血;鋅在燃燒時產生氧化鋅煙塵，人吸入后產生一種類似瘧疾的“金屬煙霧熱”疾病;長期吸入錳及其氧化物粉塵或煙霧，對中樞神經系統、呼吸系統及消化系統發生不良作用。
局部作用：接觸或吸入粉塵，首先對皮膚、角膜、粘膜等產生局部的刺激作用，并產生一系列的病變。如粉塵作用于呼吸道，早期可引起鼻腔粘膜機能亢進，毛細血管擴張，久之便形成肥大性鼻炎，最后由于粘膜營養供應不足而形成萎縮性鼻炎。還可形成咽炎、喉炎、氣管及支氣管炎。作用于皮膚、可形成粉刺、毛囊炎、膿皮病，如鉛塵浸入皮膚，會出現一些小紅點，稱為“鉛疹”等。
致癌作用：接觸如鎳、鉻、鉻酸鹽的粉塵，可以引起肺癌;接觸放射性礦物粉塵、容易生成肺癌；石棉粉塵可引起皮癌。
感染作用：有些有機粉塵如破爛布屑、獸皮、谷物等粉塵常附有病原菌，如絲菌、放射菌屬等，隨粉塵茲人肺內，可引起肺霉菌病等。
粉塵對肺部的作用：由于長期吸入生產性粉塵而產生的塵肺病，是一種常見的危害性較大的職業病。由于粉塵的性質不同，對肺組織引起病理改變也有差異，粉塵所引起的肺部疾病可分為三大類。
1、塵肺。2004年4月18日衛生部，勞動保障部頒布的《職業病目錄》中按其病因分為矽肺、電焊肺、鑄工肺、等13種塵肺病。塵肺從目前的醫學水平來說是不可治愈的疾病，因而在《機械制造企業安全質量標準化考評標準》中，把接觸生產性粉塵作業危害程度分級(四項分級之一)和職業健康監護作為重要的考評內容之一。
2、肺粉塵沉著癥。有些生產性粉塵如錫、鋇、銻等粉塵吸入后可沉積于肺部組織中，呈現一般的異物反應、對人體健康危害較小或無明顯影響，經治療或脫離粉塵后病變可逐漸減輕或消失。
3、有機性粉塵引起的肺部病變。有機性粉塵所引起的肺部炎癥，塵肺等病變在機械制造企業極為少見，由于對有機粉塵致病的原因研究較少，致病機理的看法不一致，目前也未定為職業病。
個人防護：依據粉塵對人體的危害方式和傷害途徑，進行針對性的個人防護。粉塵(或毒物)對人體傷害途徑有三種：一是吸入，通過呼吸道進人體內：二是通過人體表面皮汗腺、皮脂腺、毛囊進入體內;三是食入，通過消化道進入體內。那么針對傷害途徑，個人防護對策：一是切斷粉塵進入呼吸系統的途徑。依據不同性質的粉塵，配載不同類型的防塵口罩、呼吸器、(對某些有毒粉塵還應配戴防毒面具);二是阻隔粉塵對皮膚的接觸。正確穿戴工作服(有的還需要穿連褲、連帽的工作服)、頭盔(人體頭部是汗腺、皮脂肪和毛囊較集中的部位)眼鏡等：三是禁止在粉塵作業現場進食、抽煙、飲水等。改善作業環境，比佩戴防護用具要好的多。